Como se ve en el Tried & True Número del verano de 2025
Puede que Fort Payne no esté en el radar de mucha gente. Tampoco estaba en el de Fratco, al principio. "En realidad, buscábamos un lugar adyacente a nuestra planta de fabricación actual", recuerda Bill Champion, Director de Operaciones de Fratco. "Pero el Sur acababa de explotar para nosotros. La gente pagaba el flete sólo por llevar nuestros tubos hasta allí".
Y fue entonces cuando todo cambió.
El Pivote: Hacia el Sur con determinación
La dirección de Fratco llevaba tiempo pensando en la expansión. Pero el equipo, dirigido por Chris Overmyer, Craig Douglass y Bill Champion, se dio cuenta de algo en el Sudeste: no sólo estaba creciendo, sino que estaba cambiando.
"Durante años, la industria del hormigón fue la dueña de ese mercado", explica Bill. "No se veían muchos tubos de plástico en obras públicas y proyectos de transporte. Pero ahora, los factores de coste y los avances en la industria de las tuberías de plástico han hecho que sea imposible ignorarlas."
Al darse cuenta de ello, cambió por completo los parámetros de búsqueda y, en última instancia, descubrió una ciudad pequeña pero prometedora con un gran potencial.
Búsqueda en el sitio: Los datos se unen a los caminos de tierra
Jason Lingenfelter, Director de Proyectos de Fratco y cerebro de la logística. Su tarea: identificar el mejor emplazamiento posible para unas instalaciones totalmente nuevas. Para ello hubo que cavar en algo más que tierra. "Empezamos con 21 emplazamientos en Tennessee, Georgia y Alabama", explica Jason. "Cada lugar tenía dos páginas de datos: tipos impositivos, servicios públicos, acceso a infraestructuras y proximidad a las principales ciudades. Lo miramos todo".
Creó mapas detallados y hojas de cálculo dinámicas, con enlaces en los que se podía hacer clic y respaldados por recorridos reales.
En un momento dado, Chris y yo volábamos y recorríamos a pie terrenos de 30 acres. Quería sentir el terreno por sí mismo".
Al final, Fort Payne cumplió todos los requisitos: servicios públicos, acceso por carretera, potencial de mano de obra, una comunidad excepcional e incentivos estatales imposibles de igualar.
Ayuda local para el éxito local
El Estado de Alabama estaba preparado y la ciudad de Fort Payne fue muy acogedora. "La gente era estupenda, pero el proceso era nuevo para todos nosotros", dice Bill. "Éramos el primer proyecto de desarrollo económico de gran envergadura que entraba dentro del nuevo estatuto de desarrollo económico de Alabama de 2021. Todos tuvimos que aprender a desenvolvernos en él".
Jason añade: "Había unas 32 personas implicadas: abogados municipales, ayuntamientos, secretarios, promotores. Conseguir que todos estuvieran de acuerdo llevó tiempo". La ciudad de Fort Payne trabajó duro para asegurarse de que se pusieran los puntos sobre las íes. Así, a mediados de 2025, Fratco estará vertiendo hormigón.
Con la ayuda de Alabama Industrial Development Training (AIDT), Fratco tendrá un equipo totalmente formado antes de que salga el primer tubo de la línea. "Van a enviar un equipo de rodaje a Francesville para crear módulos de formación personalizados basados en nuestras operaciones reales", explica Jason. "Se encargarán de las pruebas de drogas, las entrevistas e incluso la formación continua. Y todo sin coste alguno para nosotros".
Construido a la manera Fratco
A diferencia de otras instalaciones de Fratco, que se adaptaron a partir de edificios existentes, la planta de Fort Payne se está construyendo desde cero, a partir de la propia maquinaria. "Hemos aprendido de nuestras otras plantas", explica Jason. "Esta vez, estamos diseñando para un flujo ideal, acceso y escalabilidad a largo plazo".
Las instalaciones de 42.000 pies cuadrados albergarán una mezcla de equipos de vanguardia y probados: un Unicor UC5XX y un corrugador Corma reacondicionado con espacio para añadir un Unicor UC1800 en una fecha posterior. La planta empezará produciendo tubos de 3 a 18 pulgadas: SingleCorr (de 3 a 15 pulgadas), SmoothCorr (de 4 a 18 pulgadas), ProCorr (de 12 a 18 pulgadas) y FlexCorr (de 4 a 15 pulgadas). Tras la incorporación del UC1800, incluirá tubos SmoothCorr y ProCorr de 24 a 48 pulgadas en su gama de fabricación en Alabama.
Con esta nueva planta no escatiman en gastos. "Sólo la factura de la grava para preparar el patio se acerca al millón de dólares", dice Jason. "Y eso antes de cablear el edificio: las estimaciones eléctricas también rondan las siete cifras". El terreno tiene 32 acres con espacio para crecer, y ya se ha tenido en cuenta el almacenamiento exterior, una importante lección aprendida de instalaciones anteriores.
Un nuevo equipo con viejos valores
Fratco no sólo traerá tuberías a Fort Payne, sino también su cultura por excelencia. "Esto no es una corporación estándar", dice Jason. "Fratco existe desde hace 100 años por una razón. Es la forma en que tratamos a los empleados y clientes como una familia ".
Con la ayuda del AIDT, se espera que la planta empiece a funcionar con unos 50 ó 60 empleados, entre conductores, personal de oficina y operarios de producción. Fratco está dispuesta a ofrecer todas las ventajas a estos nuevos empleados, incluidas ayudas para la matrícula y un sueldo inicial superior a la media de la región.
Por qué ayuda a todos
El traslado de Fratco a Alabama puede hacer dudar a algunos clientes del Medio Oeste, pero lo cierto es que este crecimiento beneficia a todos.
"Esto nos da redundancia", dice Bill. "Es seguridad para nuestros clientes. Si una máquina se estropea en Iowa, no tenemos que preocuparnos. Y libera a nuestras instalaciones del Medio Oeste para que puedan atender mejor a sus propias regiones." Jason está de acuerdo,
Ahora mismo estamos enviando grandes volúmenes de tuberías al sur. La puesta en marcha de esta planta alivia esa presión. Mejora la eficiencia en todas partes".
Esta redundancia intencionada permite a Fratco garantizar que todos sus clientes dispongan de los suministros que necesitan para que sus negocios sean un éxito: la marca por excelencia del sector de la gestión del agua, el trabajo en equipo.
Lo que viene después
Si Fort Payne sirve de indicación, el futuro de Fratco incluye un mayor crecimiento estratégico, no sólo en metros cuadrados, sino en la forma en que la empresa se expande. Se trata de construir de forma más inteligente, no sólo más grande. Mientras se ponen los cimientos en Fort Payne, una cosa está clara: el crecimiento de Fratco no se mide sólo en kilómetros o máquinas, sino con cuidado y atención para, en última instancia, superar los límites del servicio y la calidad.
