Como se ve en el Tried & True Número del verano de 2025
En un rincón del noroeste de Missouri -donde cuatro millas al oeste te sitúan en Nebraska, un corto viaje al norte te deja en Iowa y Kansas se encuentra justo al suroeste-, Liles Enterprises es un testimonio del tipo de resistencia tranquila y propósito familiar que define el corazón de la industria del drenaje de Estados Unidos. Pero no se trata sólo de una historia empresarial. Es la historia de Rob y Susan Liles, socios en el matrimonio, en los negocios y en la creencia compartida de que el buen trabajo, hecho con integridad, siempre encuentra su camino.
"Fuimos paso a paso", dice Rob. "Cuando no procedes de una empresa, no construyes un imperio. Construyes confianza. Un cliente cada vez". Y eso es exactamente lo que han hecho: sentar las bases en 1994 cuando Rob se unió al negocio de construcción de su padre, seguir adelante a pesar de las dificultades tras el fallecimiento prematuro de su padre y, finalmente, expandirse en Liles Enterprises, el centro de distribución de tuberías que hoy da servicio a una región de varios estados.
Pero no hay que confundir su crecimiento con la suerte. Lo que empezó como un lugar para aparcar equipos se convirtió en un próspero centro de drenaje gracias al útil comentario de un camionero - "Esto sería un buen almacén de descarga"- y a la decisión de seguir su instinto. Desde esa chispa en 2014 hasta un importante cambio estratégico a Fratco en 2024, el viaje de los Liles ha sido cualquier cosa
pero ordinario.
Hemos dedicado toda nuestra sangre, sudor y lágrimas a este negocio", dice Susan. "Pero lo mejor es que lo hemos hecho juntas".
Un negocio basado en la familia y la suciedad
Si le preguntas a Susan cómo creció Liles Enterprises, te dirá que fue un trabajo en equipo desde el primer día. Aunque pasó más de una década en la banca, entró en el negocio familiar a tiempo completo en 2014, después de que la madre de Rob se jubilara. "Si vamos a ser una empresa familiar, ¿no crees que sería mejor que yo llevara los libros?", recuerda que le preguntó a Rob. "Nadie más va a ocuparse de los libros como yo".
Lo que empezó con dos empleados ahora incluye a tres generaciones, mezclando las raíces constructoras de los Liles con las necesidades cambiantes del mercado del drenaje. Su hijo, Jameson, ayuda con la construcción y los servicios de cartografía GPS. Wyatt (que sale con su hija Sarah) pasa de una tarea a otra en función de la demanda.
Los límites entre Liles Construction y Liles Enterprises se difuminan a menudo, y de forma intencionada. "Al principio intentamos mantenerlas separadas", dice Susan. "Pero, en realidad, una no existe sin la otra". Su experiencia en la construcción mejora su negocio de distribución, especialmente cuando los clientes acuden a Rob no sólo para comprar tuberías, sino para hablar de la estrategia de instalación.
"Llevo instalando baldosas desde 1995", dice Rob. "Cuando alguien entra y me pregunta: '¿Ha utilizado esto alguna vez?
el campo".
De la confianza a la transición
Ese conocimiento práctico es parte de lo que dio a Liles Enterprises poder de permanencia en un mercado dominado durante mucho tiempo por un competidor local que vendía e instalaba tuberías. "Cuando empezamos, esa empresa llevaba 40 años en el mercado", dice Rob. "Pero nos ganamos la confianza de los clientes siendo honestos y conociendo nuestras cosas".
Con el tiempo, esa misma confianza se extendió a sus relaciones con los proveedores Pero tras casi una década con un fabricante, Rob y Susan empezaron a sentir que sus necesidades -y las expectativas de sus clientes- estaban superando la capacidad de la asociación. Querían algo más que un proveedor de tuberías. Querían un colaborador que valorara la calidad, la flexibilidad y la capacidad de respuesta tanto como ellos.
Fue entonces cuando Fratco entró en escena.
"Al principio nos intimidaba", admite Rob. "Sabíamos que cambiar de fabricante no sería fácil. Pero también sabíamos que era lo correcto".
Rob conoció Fratco en un evento de la Missouri Land Improvement Contractors Association a principios de 2024. La conversación entablada allí dio lugar a un diálogo más profundo y, unos meses más tarde, Liles Enterprises se incorporó oficialmente como distribuidor de Fratco.
"Fratco no tardó en darse cuenta de que no éramos un cliente corriente", dice Rob. "Preguntaba por las especificaciones del producto, la calidad de fabricación y cómo mejorar las cosas".
Fratco estuvo a la altura del reto. "Uno de nuestros clientes necesitaba dos camiones completos de tubos de 15 pulgadas perforados con orificios de 1/8 de pulgada, no ranurados", recuerda Rob. "No lo tenían en stock y era temporada alta. Pero nuestro vendedor y el personal del astillero taladraron todos los tubos a mano y los entregaron en tres días. Eso es ir más allá".
Fortaleza en la especialización
Liles Enterprises ofrece algo más que tuberías. Su almacén de distribución, que se extiende a lo largo de siete acres, suministra tuberías de HDPE y HDPP, elevadores de precisión, acopladores y alcantarillas metálicas. También ofrecen cartografía GPS y diseño de campo, servicios críticos que ayudan a sus clientes agrícolas a planificar instalaciones de tuberías eficientes y eficaces.
Y aunque la agricultura sigue siendo la piedra angular de su negocio, Rob y Susan ven un potencial creciente en el trabajo comercial. "Estamos entre Omaha y Kansas City", dice Susan. Cada vez recibimos más solicitudes de sistemas de evacuación de aguas pluviales, y el polipropileno ProCorr de Fratco encaja a la perfección".
para esos trabajos".
Su conocimiento regional también les da una ventaja única. "Es increíble cómo varían las cosas de un estado a otro", dice Rob. "Los contratistas de Missouri pueden querer elevadores de precisión, pero al cruzar la frontera hacia Nebraska o Kansas, piden elevadores de hormigón para pasar por encima. Hay que ser flexible".
El lado humano del drenaje
Detrás de cada pedido, entrega y diseño, hay una cara conocida. Su recepcionista, Emily Stickell, sale con su hijo, Jameson, desde hace cuatro años. Su jefe de almacén, Steven Hale, es el único miembro del equipo que no tiene ningún parentesco, pero forma parte de la familia.
Incluso su hija, Sarah, ahora licenciada en enfermería, interviene en las decisiones empresariales cuando es necesario. "Probablemente sea la mejor vendedora del grupo", se ríe Susan. "Tiene chispa".
Desde muy pequeño, Jameson parecía destinado al negocio familiar. Mientras otros niños construían torres de bloques, él estaba en el patio trasero empujando tierra con una excavadora de juguete, imitando las máquinas que su padre manejaba en el campo. Los camiones volquete, las excavadoras y las miniexcavadoras no eran lo suyo.
sólo juguetes, sino herramientas de trabajo.
Esa temprana fascinación se quedó grabada. Hoy en día, desempeña un papel vital en la construcción y el drenaje de la empresa familiar, ocupándose de todo, desde la cartografía GPS hasta las entregas, lo que demuestra que algunas trayectorias profesionales empiezan realmente en la caja de arena.
"Jameson es una esponja", dice Rob. "Siempre ha entendido este mundo".
Siempre encendido, siempre disponible
Los teléfonos de los Liles están siempre encendidos. Con acceso remoto a su sistema de inventario y dispuestos a responder a las llamadas a altas horas de la noche o los fines de semana, se han forjado una reputación de fiabilidad.
"He estado en el lugar del contratista", dice Rob. "Intentando terminar un trabajo antes de que caigan cinco centímetros de lluvia, y necesitas un último enganche. Por eso nos aseguramos de que siempre haya alguien disponible, aunque sea el sábado a las 3 de la tarde".
Ese tipo de servicio, y la sabiduría que da la experiencia vivida, es parte de lo que atrae a los nuevos contratistas a su lote. "Muchos de los más jóvenes han oído por ahí que Rob es la persona con la que hay que hablar", dice Susan. "Ha estado donde ellos están. Y está dispuesto a ayudar".
Crecer juntos
De cara al futuro, Rob y Susan ven algo más que oportunidades: ven alineación. Su asociación con Fratco no consiste sólo en abastecerse de tuberías de calidad. Se trata de trabajar con una empresa que refleja sus propios valores: integridad, responsabilidad y un compromiso inquebrantable de hacer las cosas de la forma más adecuada.
manera correcta.
"Desde la primera conversación, nos dimos cuenta de que Fratco no era un fabricante más", afirma Rob. "Se preocupan por la calidad como nosotros. Te escuchan. Te tratan como a un socio, no como a un número".
Esa mentalidad compartida ha marcado la diferencia, especialmente durante los primeros meses de su transición a Fratco en 2024. La relación se basó en la confianza mutua, un enfoque práctico para resolver problemas y la convicción de que el servicio de atención al cliente no termina a las 5 de la tarde.
También son una empresa familiar", añade Susan. "Entienden lo que significa darlo todo por algo. Por eso funciona".
Con la ampliación de la oferta de productos y la asistencia de Fratco, Liles Enterprises está preparada para expandirse aún más en el drenaje comercial sin dejar de atender a sus principales clientes agrícolas con la misma atención al detalle y experiencia sobre el terreno por la que siempre ha sido conocida.
"No estamos aquí sólo para vender tubos", dice Rob. "Estamos aquí para construir algo que dure, como Fratco. Eso es lo que nos convierte en un buen equipo".
