Como se ve en el Tried & True Número de verano/otoño de 2019
Conduciendo por las calles de Monticello, Indiana, es posible tropezar con la Woodlawn Elementary School, un edificio aparentemente desprevenido que rebosa alma. Aunque ya no funciona como escuela primaria, eso no ha impedido que los piececitos galopen por sus pasillos. El espacio se utiliza como despensa local de alimentos, pero lo más importante es que alberga el Boys and Girls Club del condado de White.
Un día cualquiera, unos 190 niños en edad escolar pasan por las puertas del Boys and Girls Club para programas extraescolares, y un total de 532 miembros de la comunidad son atendidos anualmente a través de una combinación de programas, incluido el club de verano.
"Vemos muchos estudiantes de bajos ingresos, pero no es necesario tener bajos ingresos para beneficiarse del Club", dijo Dan Fry, Director de Unidad del Boys and Girls Club del Condado de White, Indiana. "Es un lugar estupendo para que los niños se relacionen y socialicen después de clase, sobre todo si no practican deportes. Es algo asequible y seguro que ayuda a desarrollar un sentido de comunidad".
Durante el curso escolar, los niños del club son transportados en autobús escolar y pueden disfrutar de un tentempié extraescolar, socializar con sus compañeros, recibir ayuda con los deberes y participar en actividades que Fry denomina de aprendizaje de "alto rendimiento", que incorporan beneficios multidisciplinares, desde el desarrollo del liderazgo hasta la actividad física y la formación del carácter. También se presenta a los niños a conferenciantes profesionales y tienen la opción de unirse a clubes especializados para un aprendizaje más individualizado, como el club de jardinería y el club de la naturaleza.
En un principio, el Club empezó a funcionar en una escuela primaria, pero el número de miembros creció rápidamente, lo que les obligó a trasladarse a un lugar más permanente, el edificio vacío de la escuela primaria Woodlawn. Este rápido crecimiento, unido al importante impacto que el Club tiene en la vida de los jóvenes de la comunidad, hace que resulte sorprendente saber que hace unos pocos años se cuestionaba si el programa tendría éxito.
Tras el declive y fracaso final de un programa local similar poco después de su puesta en marcha, surgieron dudas sobre la sostenibilidad de crear una sede local del Boys and Girls Club. En 2013, la comunidad creó un comité directivo para llevar a cabo una evaluación de las necesidades y facilitar debates abiertos con la comunidad y las escuelas. Uno de los miembros de ese comité directivo era Chris Overmyer, presidente y director ejecutivo de Fratco.
Overmyer no sólo recabó el apoyo de la comunidad encabezando muchas de las reuniones en torno a la creación del Club, sino que también implicó a Fratco para ayudar al Club a saltar un obstáculo al que se enfrentan todas las nuevas empresas: reunir una cantidad adecuada de fondos.
"Fratco ha hecho algo más que aportar su influencia financiera", afirma Fry. "Aportaron validez al Club mostrando a otras empresas que, como algo que necesitan los niños de nuestra comunidad, es una opción viable para invertir". Financieramente, Fratco marcó la pauta y el punto de referencia de lo que nos gustaría que fueran otros donantes".
La Fundación Comunitaria del Condado de White ofreció una subvención paralela de $20.000, lo que animó a otras empresas a contribuir. Pero la primera donación del Club corrió a cargo de Fratco.
Según Fry, el compromiso financiero de Fratco demostró al Boys and Girls Club del condado de Tippecanoe, Indiana, órgano de gobierno del Club en el condado de White, Indiana, que había interés y ánimo en la comunidad para que el Club tuviera éxito. Con este apoyo, el Club pudo abrir sus puertas pronto.
"Contar con el respaldo inicial de Fratco nos permitió centrarnos en la fundación más que en los fondos", afirma Fry. "Francamente, no puedo decir con certeza si [el Club] habría despegado de no ser por la ayuda de Fratco y la orientación de Chris".
La implicación de Fratco no cesó tras el lanzamiento del Club. Prestan un apoyo constante y realizan donaciones anuales al Club, una contribución necesaria para impulsar el desarrollo de los niños a los que atienden a medida que aumenta el número de socios. Estas donaciones se consideran inversiones en el futuro de la comunidad, ya que los que asisten a los programas del Club mejoran sus habilidades y se abren caminos esperanzadores.
"Es estupendo contar con el apoyo de una empresa tan destacada y familiar en la comunidad". dijo Fry. "Ambas organizaciones valoran cosas similares. Trato a todos los niños de aquí como si fueran míos y trato al personal como a mis hermanos y hermanas. Realmente nos sentimos como una familia, y esa es la noción que recibo también de Fratco".
En enero de 2019, el Boys and Girls Club de White County, Indiana celebró su quinto cumpleaños y esperan con impaciencia lo que nos depararán los próximos cinco años. Al igual que Fratco, el Club se esfuerza constantemente por innovar y cambiar su forma de pensar, manteniéndose flexible para acoger las nuevas ideas que vayan surgiendo. Juntos, con mentes y corazones abiertos, Fratco y el Club tienen un impacto incalculable en la comunidad, animando a los jóvenes soñadores de hoy a convertirse en los líderes de mañana.
