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BALDOSAS STATELINE
Stateline Tile es la definición de una empresa familiar próspera y unida. Propiedad de la familia Banks, la empresa está dirigida por cinco de sus seis miembros, sin que nadie lleve las riendas. La gestión y la toma de decisiones conjuntas han sido la clave de su éxito hasta ahora y de cómo se ven trabajando en el futuro. Por eso, cuando surgió la oportunidad de trabajar con Fratco, otra empresa familiar, se formó la asociación perfecta.
Westfield, Iowa se encuentra a sólo 16 millas al norte de Sioux City, Iowa, donde las fronteras de Iowa, Dakota del Sur y Nebraska se encuentran. Hace diez años, en las afueras de esta pequeña ciudad con un solo semáforo, la familia Banks empezó a fabricar sus propios tubos. Empezaron comprando un equipo usado de fabricación de tubos y no sabían exactamente cómo sería el negocio. Pero la demanda de tuberías, que no siempre estaba disponible a nivel local, hizo que los clientes empezaran a llegar enseguida.
Poco después de la inauguración de Stateline, llegaron a un acuerdo para almacenar parte de la tubería de Fratco en el astillero de Stateline para poder dar servicio a los clientes locales. Pero eso fue sólo el principio. A lo largo de los años se fueron conociendo a través de los negocios y empezaron a hablar de fabricación. Quedó claro que, con Fratco casi un siglo en el negocio y el tamaño de sus operaciones, podrían prestar su experiencia de fabricación a Stateline. Por su parte, Stateline podía dar a Fratco mayor capacidad de producción y acceso a los clientes locales.
Así que llegaron a un acuerdo para que Stateline fabricara tubos Fratco. Y el resultado fue un aumento del volumen de la pequeña empresa familiar casi de la noche a la mañana. En cuanto al proceso de fabricación, Kirk afirma que ya está observando mejoras constantes al trabajar con Fratco, y que habrá más en el futuro: "Creo que siempre hemos hecho baldosas muy buenas, pero creo que vamos a descubrir con Chris y sus socios cómo hacer buenas baldosas de forma más eficiente, y quizá con menos componentes y quizá un poco más simple."
El negocio está bien, pero no es la razón por la que el Banks quería trabajar con el Fratco. ¿El verdadero atractivo? La familia, por supuesto. Cuando Kirk Banks habla de la cultura familiar de Fratco, "no hace más que reflejar nuestra filosofía", dice. "Funcionamos como una familia y sentimos que Fratco también lo hace. Y eso nos atrajo mucho. Esa fue una de las principales razones por las que nos planteamos asociarnos con ellos, ese ambiente. No creemos que eso vaya a cambiar. Y eso es muy atractivo". De hecho, es tan atractivo que Kirk no haría negocios sin él. "No puedo imaginarme que esto ocurra con otra empresa de azulejos. Son los únicos que nos podrían pasar". Por parte de Fratco, no se trata sólo de Stateline. Una y otra vez, lo que encuentran para el éxito de las asociaciones es una visión similar y un estilo operativo que trate a empleados y clientes como de la familia.
Tener un asiento en primera fila en el funcionamiento interno de Fratco les da una perspectiva única sobre Fratco. "Cuando visitas su planta, ves la eficacia y las innovaciones que han desarrollado. Es una buena empresa en todos los sentidos", afirma Kirk. Y no se trata sólo de la planta, Kirk ha quedado impresionado por su visión y dedicación a la calidad y el buen trato a sus clientes. "En primer lugar, fabrican un producto excelente", afirma Kirk.y son muy innovadores, como cuando fueron pioneros en la doble pared FlexCorr. Sólo eso ya demuestra que quieren que este negocio crezca, y que la instalación del producto resulte cómoda y fácil tanto para los contratistas como para los agricultores. Les interesa fabricar un producto que dure y que sea lo más eficiente posible".
Por supuesto, Kirk no sólo se incluye a sí mismo, a su empresa y a los empleados de Fratco como miembros de la familia. Dice que el trato familiar se da a todas las personas con las que trabaja Fratco. "Con Fratco no eres sólo un número si eres cliente, también sientes que formas parte de la familia".
