Como se ve en el Tried & True Número de otoño de 2020
Si tenemos en cuenta la historia de la familia de Bart Maxwell, el eslogan de su ciudad natal, Crawfordsville (Indiana), lo dice todo: "Ciudad pequeña... grandes posibilidades". A cuarenta y nueve millas al oeste de la capital del estado y sede del Wabash College, Crawfordsville se fundó en 1832 a orillas del Sugar Creek, un afluente meridional del río Wabash que debe su nombre al entonces Secretario del Tesoro de Estados Unidos, William H. Crawford. También es donde encontrará Maxwell Farm Drainage: un socio de Fratco que se enorgullece de ser una empresa de valor, integridad y creación de relaciones.
Bart es la cuarta generación de descendientes de Maxwell instalando tuberías en el condado de Montgomery y sus alrededores. En 1910, su bisabuelo, Alexander Maxwell, y el tío abuelo Silas comenzó la colocación de baldosas de arcilla y la construcción de pequeños puentes. Antes de que Alexander y Silas hicieran una inversión masiva en maquinaria, toda la excavación se hacía con pala y con la ayuda de algunos caballos. Un trabajo agotador no apto para cardiacos.
Bart padre y su primo Mike compraron la empresa en 1965 a tres de los once hijos de Alexander que mantenían el negocio familiar: Jack, Birle y Walter. Poco después, Mike fue llamado a filas en la guerra de Vietnam, lo que llevó a Bart padre a comprar sus acciones. Cuando Mike regresó, fundó Maxwell Well Drilling en Darlington, Indiana. "La gente se burla de nosotros todo el tiempo diciendo que Mike encuentra el agua por aquí, yo me deshago de ella, y eso significa que los Maxwell son la familia más poderosa de por aquí. Controlamos toda el agua", ríe Bart Maxwell.
Las dificultades de los agricultores en la década de 1980 debido a la sequía y a las corrientes económicas subyacentes se trasladaron a las industrias que les prestaban servicios, incluida Maxwell Farm Drainage. La empresa, antaño en auge, empezó a pasar apuros, ya que los clientes se afanaban por salvar sus granjas, su medio de vida. Bart padre se reagrupó. Decidió gestionar la empresa con prudencia y ser conservador, ya que su afán por los grandes negocios estaba llegando a su fin. Cuando Bart piensa qué pensaría su padre de la situación actual de la segunda empresa de drenaje más antigua del Medio Oeste, cree que Bart padre estaría asombrado. "Al principio, cuando trabajaba muchas horas, habría pensado que estaba loco. ¿Y ahora? Creo que estaría muy orgulloso de ver que seguimos siendo una empresa familiar y que vamos viento en popa."
Licenciado en 1999 por el Wyoming Technical Institute, Bart estaba ansioso por recorrer espacios abiertos y explorar los rincones de Estados Unidos. Aceptó un puesto viajando por la región oriental como técnico de maquinaria pesada reparando equipos enormes y desafiantes. Era justo lo que el nativo de Indiana estaba buscando. A los veinticuatro años, una llamada telefónica lo cambió todo. El padre de Bart, Bart padre, murió inesperadamente mientras trasladaba maquinaria a una obra. El joven, afligido, recogió sus cosas y regresó a casa, a Crawfordsville.
Con una finca que gestionar y trabajos de drenaje pendientes que completar, los clientes invirtieron su sabiduría en el hijo que acababa de perder a su padre. Convencieron a Bart para que continuara donde Bart padre lo había dejado y dirigiera Maxwell Farm Drainage. ¿La influencia más significativa de Bart durante estos años de formación? El antiguo presidente de Fratco, Steve Overmyer. Su relación trascendió los negocios. "Steve no sólo me vendió tuberías, sino que también fue mi primera llamada telefónica para todo después de la muerte de mi padre. Me dio una idea del mercado, cuándo era realmente el momento de actualizar mi equipo, si debía contratar a más gente... lo que fuera. Se aseguró de que mis necesidades estuvieran siempre cubiertas".
La voz al teléfono en Fratco ha cambiado a lo largo de los años, cuando Steve pasó las riendas de la presidencia y la dirección general a su hijo, Chris Overmyer. Sin embargo, la forma en que Fratco cuida de sus contratistas se mantiene. "Chris ha hecho un trabajo increíble haciendo crecer e innovando la empresa. Chris y yo tenemos mucho en común", reflexiona Bart. "Una buena educación creó grandes cimientos en ambos para hacer crecer y expandir nuestras empresas".
Y Bart Maxwell ha crecido como empresario. Maxwell Farm Drainage se ha consolidado como uno de los pilares de la comunidad agrícola del Medio Oeste. La empresa encontró su punto dulce centrándose en una sola categoría de clientes: los agricultores. "Hacemos cualquier cosa para ayudar a nuestros clientes del sector agrícola. Eso es lo que sabemos, lo que hacemos mejor, y esos clientes entienden que siempre son nuestra máxima prioridad", afirma Bart con orgullo.
La innovación y la tecnología actuales han impulsado al homónimo de Bart Sr. a expandirse e invertir en nuevas áreas de negocio. Con un amor autoproclamado por "jugar con las cosas", Bart fusionó su ingenio y afición por hacer que las cosas funcionen mejor con su deseo de ayudar a los instaladores de tuberías a trabajar de forma más inteligente. Así es como nació la empresa más reciente de Bart. Maxwell Drainage Innovations, una entidad independiente de Maxwell Farm Drainage, es la creación de Bart y su fabricante y socio, Jarrod Zachary. "Queríamos crear accesorios para las máquinas de drenaje que agilizaran y simplificaran el proceso de instalación. De lo que se trata es de facilitar las cosas a todo el mundo en el campo", afirma Bart.
La innovación y la tecnología actuales han impulsado al homónimo de Bart Sr. a expandirse e invertir en nuevas áreas de negocio. Con un amor autoproclamado por "jugar con las cosas", Bart fusionó su ingenio y afición por hacer que las cosas funcionen mejor con su deseo de ayudar a los instaladores de tuberías a trabajar de forma más inteligente. Así es como nació la empresa más reciente de Bart. Maxwell Drainage Innovations, una entidad independiente de Maxwell Farm Drainage, es la creación de Bart y su fabricante y socio, Jarrod Zachary. "Queríamos crear accesorios para las máquinas de drenaje que agilizaran y simplificaran el proceso de instalación. De lo que se trata es de facilitar las cosas a todo el mundo en el campo", afirma Bart.
Hace años, recién salido del instituto, Bart se dio cuenta enseguida del talento de Jarrod como soldador y fabricante. "Jarrod y yo empezamos a construir algunas locuras con máquinas. Por diversión, subimos nuestros vídeos a YouTube. La gente los veía, comentaba que le encantaba lo que veía y empezaba a preguntarnos si también podíamos construir cosas para ellos". Lo que primero fue un hobby pronto se convirtió en un negocio que cruza el país. Esta salida le permite a Bart retomar su pasión original por trabajar con grandes equipos. Ha vuelto a recorrer el país, ayudando a los demás y haciendo nuevos amigos por el camino. "Los contratistas de drenaje son almas gemelas. Ver cómo afrontan sus negocios sólo me hace mejorar en mi profesión", afirma.
Como alguien que entiende lo que es estar detrás de su trabajo, Bart sabe que Fratco no puede ser igualado. "Otras empresas hacen buenos productos, pero hay muchas más cosas a la hora de elegir el fabricante con el que quieres trabajar: personal de ventas bien informado, tubos de calidad y saber que se aseguran de que todo está bien cuando sale de la fábrica. Fratco también dedica mucho tiempo y energía a la tecnología y las pruebas. Eso es importante para mí y para mis clientes".
Las empresas familiares funcionan con determinación, amor, paciencia y mucho esfuerzo. Joellen, la esposa de Bart, encarna esos rasgos y muchos más. Forma parte activa del negocio y es la compañera perfecta para Bart. Su hija Chloe y su madre intentan que Bart se tome un respiro de vez en cuando, aunque Bart admite que es un reto para ellas. "Hace poco tuvimos una votación familiar sobre la compra de un barco. El resultado fue de dos a uno. Como puedes imaginar, yo fui el voto negativo", dice Bart riendo al recordar que las mujeres de su vida le han pasado por encima.
Si visita el sitio web de la empresa Maxwell Farm Drainage, encontrará un vídeo antiguo de maquinaria en el campo conducida por un profesional. Cuando se ve la puerta de la cabina, una vivaracha jovencita al volante sonríe y pregunta: "¿Qué tal lo he hecho, papá?". Este momento le robará el corazón porque Chloe Maxwell, como los Maxwell antes que ella, tiene un talento natural para el campo. Actualmente estudiante de primer año en la Universidad de Purdue estudiando negocios agrícolas, esta futura propietaria de quinta generación de Maxwell Farm Drainage cuenta con el apoyo inquebrantable de Bart y Joellen. Los amplios espacios abiertos de futuras oportunidades agrícolas que Bart prevé explorar ahora incluyen trabajar junto a su hija. Fratco seguirá estando ahí para Bart y Chloe Maxwell, ayudándoles, como ayudamos a todos nuestros clientes, a satisfacer las necesidades de sus clientes en el campo.
